home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060490 / 0604121.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  89 lines
  1. <text id=90TT1442>
  2. <title>
  3. June 04, 1990: Mathematics Made Easy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 04, 1990  Gorbachev:In The Eye Of The Storm     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 83
  13. Mathematics Made Easy
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A Japanese teaching method adds up in the U.S.
  17. </p>
  18. <p>By Edwin M. Reingold
  19. </p>
  20. <p>     To many Americans, Japanese math students seem like
  21. computer-brained superhumans who effortlessly outscore their
  22. U.S. counterparts. The image may be exaggerated, but the
  23. challenge is real. So a growing number of American schools are
  24. adopting the latest Japanese import: Kumon Mathamatex, a
  25. math-teaching method developed by educator Toru Kumon to
  26. improve his own child's performance.
  27. </p>
  28. <p>     Unlike Japan's notorious juku cram schools, which
  29. concentrate on passing exams, the Kumon system seeks to
  30. increase speed and accuracy in calculation. Students compete
  31. not with others but with themselves, constantly striving to
  32. better their own scores. A student is given a series of
  33. graduated work sheets containing math problems and must score
  34. 100% on each within a prescribed time period, usually 15 to 30
  35. minutes, before moving on to the next set. The emphasis is on
  36. learning and developing speed in computational skills rather
  37. than in mathematical theory. Although intended as a supplement
  38. to regular math curriculums, the 4,400 work sheets can take
  39. students from simple arithmetic through calculus at their own
  40. pace.
  41. </p>
  42. <p>     The method, developed in 1958, has had considerable success
  43. in Japan. Last year Kumon sent an old friend, retired auto
  44. dealer Takayoshi Sogo, to try to sell the program to American
  45. schools. So far, 196 in the South and Southwest have taken the
  46. offer. "I didn't see any reason why this system wouldn't work
  47. in America," says Sogo. "We have merely taken universal
  48. techniques and applied them to give each student the
  49. self-confidence to tackle his regular math courses."
  50. </p>
  51. <p>     The first U.S. school to try the system was Alabama's
  52. Sumiton Elementary. "One of the first things our teachers
  53. noticed," says vice principal Ilene Black, "was the change in
  54. attitude of the students. The parents are very positive; they
  55. love the fact that their children like it; they don't have to
  56. make them do their homework." John Aston, headmaster at the
  57. Undercroft Montessori School in Tulsa marvels that "some of our
  58. students are already performing at a masterful level" after less
  59. than one year.
  60. </p>
  61. <p>     Each morning at 8:15, students at the Walcott School,
  62. located near the New Mexico border in the Texas panhandle,
  63. hunch over their desks and busily scribble on their work
  64. sheets. There is absolute silence. Keith Meiwes, a
  65. fourth-grader who was once intimidated by math, is now doing
  66. seventh- and eighth-grade classwork. Melissa Meyer and Amy
  67. Perrin also credit Kumon with their new success in math. "This
  68. program has helped to give them self-confidence, a better
  69. self-image and motivation," says principal Bill McLaughlin.
  70. Nonetheless, Walcott teacher Cathy Fury finds most students
  71. still need aid: "It has helped the poorer students most."
  72. </p>
  73. <p>     Although teachers who have used Kumon are generally
  74. enthusiastic about the results, a few question the value of the
  75. repetitious system, with its heavy emphasis on the mechanics
  76. of math. Some are unconvinced that test-score increases are
  77. attributable to Kumon, while others object to the $45-a-pupil
  78. annual cost. Shirley Frye, president of the National Council
  79. of Teachers of Mathematics, takes a balanced view. "Of course
  80. there is no panacea for teaching math," she says. "We are
  81. looking for all of the methods that will help make students
  82. successful." Kumon certainly seems to be one of them.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.